建寺緣起
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1976年
初抵異國 星雲大師：佛法的種子應該遍撒十方！
西來寺法定名稱為「國際佛教促進會」（International Buddhist Progress Society），是佛光山在海外建設的第一座別院。從慈莊法師1978年抵美國建寺，西來寺歷經多次搬遷，舉辦六次公聽會及百餘次鄰里協調會，終於付諸實現，在1988年，於哈崗市（Hacienda Heights）現址，第一座國際性十方叢林西來寺正式落成。
1976年，美國建國二百週年紀念，星雲大師率中國佛教會祝賀團來到美國，途經洛杉磯時，遇逢篤信佛教的揚州同鄉王良信先生表達獻地心願，誠邀大師於當地建寺。大師表示，自愧語言不同、經濟條件不夠、人才不足，即於當下婉謝。
大師返臺後，王先生仍再三盛意邀請。大師自忖，佛法種子應該遍撒十方，佛光山雖力有不逮，但機緣難得。因此，派遣精通日文的慈莊法師及英文流利的依航法師遠赴美國，肩付起佛光山在西方世界弘法利生的神聖使命。
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1978年～1981年
第一據點：Gardena教堂
兩位法師抵達洛杉磯後，向政府查詢，發現王先生捐贈之地無法做為宗教用途。無奈之下，致電大師表白此中原委，因此，星雲大師與心定和尚親自飛抵美國探勘，於洛杉磯各處尋找合適地點。
偶然間，知悉加迪納市（Gardena）一座教堂出售消息，即試探性參觀。教堂價碼二十萬美金，包括禮拜堂、宿舍、幼稚園與停車場，極適合做為佛教道場，因此向銀行貸款購買。並與教堂牧師達成協議，當日入住宿舍，半年後再做禮拜堂使用權交接。
大師方便權巧將教堂改為佛寺後，取名「西來寺」，意爲大法西來。為了象徵宗教融合，尊重其他宗教，並未將屋頂十字架拆除。
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1981年
第二據點：馬場
爲使西來寺開山順利進行，慈莊法師在西來寺（哈崗現址）對面的小丘上買了一處馬場，創設臨畤佛堂，以便就近巡視西來寺建設工程。
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1982年～1992年
第三據點：Maywood教堂一佛光山白塔寺
隨著佛光山知名度於洛杉磯日漸提升，參與共修人數日益增多，最初的「西來寺」（Gardena處）已不敷使用，因而促成興建更大弘法道場的因緣。
馬場只提供信眾禮佛之用，因此再度購買位於梅屋市（Maywood）的一座基督教教堂。教堂屋頂上方聳立白塔，星雲大師爲感念自己的祖庭宜興白塔山大覺寺，因而命名為白塔寺。
白塔寺能容納五百人共修與用餐，吸引眾多信徒親近。當時許多優秀青年在白塔寺定期共修，並且擔任義工，奉獻心力，成爲推動西來寺建寺與弘傳佛法之中堅份子。
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1983年～1988年
興建佛光山西來寺
從1983年獲洛杉磯縣政府通過西來寺闢建申請到1986年動土動工，西來寺的興建可謂一波三折，遭遇千難萬苦。籌建之期，舉行六次公聽會與一百三十五次協調會。此中最令人感動的是，每次公聽會有數百人自動前往支持；請願簽名運動亦收集到兩萬多人簽名贊成建寺，許多美國人士更為等候簽名而冒雨排隊。
1983年5月31日，洛杉磯縣政府縣務會議通過闢建西來寺之申請。
1985年西來寺獲准興建。翌年正式動土開工。
1986年7月3日，西來寺大雄寶殿舉行奠基儀式，特別將印度請回之五穀磚、印度恆河聖沙與佛光山聖土灌入混凝土中，作為大雄寶殿之基礎。
1986年12月2日，西來寺大雄寶殿上樑典禮。
1988年7月24日，佛像開光正式啓用。
1988年11月26日，佛光山西來寺舉行落成典禮。從此，佛光山登上世界舞台，逐步實踐星雲大師「佛光普照三千界，法水長流五大洲」的理想。 -
1989年~
西來寺的宗旨與未來
佛光山開山宗長星雲大師曾表示，竣工後的西來寺，既要像敦煌藝術的佛殿和精舍，又要有現代設備的禪堂和講堂。未來的西來寺要將東西文化匯集在一起，要將佛教的傳統和現代交流成一體。
西來寺將遵照佛光山四大宗旨「以文化弘揚佛法，以教育培養人才，以慈善福利社會，以共修淨化人心」，弘揚人間佛教於歐美，建立人間淨土在西方。
