照片 人間社記者 張志誠、海朴 拍攝
從執行長到義工老師 曹笑蓮在西來學校行菩薩道
2024.08.01
【人間社 海朴 洛杉磯報導】1994年擔任佛光西來學校近10年執行長的曹笑蓮，十幾年前以義工的身份重返學校和西來寺，如掃地僧般每日不歇，行菩薩道。
接下重擔，行菩薩道
曾擔任過加州南灣中文學校、核桃孔孟中文學校20多年校長的曹笑蓮，1994年為何選擇到「以文化弘揚佛法」為使命的西來學校做執行長？
西來學校「1996-1997學年刊」記錄了她的告白《做慈悲事，說柔軟語，行忍辱法，修大乘道》：
「在佛光西來學校服務，是我行菩薩道的機會，修煉身心的道場，並且可將我二十餘年的中文學校的教學經驗和理念奉獻出來。我在佛菩薩聖像前虔誠的祈求，希望在西來學校就讀的學生，人人有感恩心、知足心、懂禮貌和孝順父母。」
當時曾多次邀請曹笑蓮來校做執行長的永文法師，寫下了當時辦學的招生、師資等諸多困境：
「在海外辦中文教育，是一件非常困難的事，招收學生不易，家長的配合更是困難，……除此之外，辦理中文教育也有經濟上的困難，和師資難聘之憾！因為一般善心人士對慈善救濟，供養佛像求福德比較熱心，對於傳播中華文化，培養續佛慧命人才的重要性，仍很不瞭解。而對於管理學生方面，也是很不容易的事，難怪有人說：如果你想讓某某人增加煩惱，你就勸他辦教育。」
跟隨永文法師、慈容法師的腳步，曹笑蓮以在家居士的身份，面對早期艱難的辦學挑戰，讓學校成了眾人的事業，承擔著星雲大師矢志不移的「以教育培養人才」、推廣中文教育，傳揚中國文化的使命。
早期的學生，往往是父母管教不過來或者沒有時間顧及的孩子，調皮搗蛋，家長希望用佛法來助力。會寫文章，又能講故事的曹執行長，以行菩薩道的願力，使出全力管理學校，還要參與錄製1300廣播電臺的「佛光緣」節目，宣講佛法典故等。慈容法師負責《人間福報兒童版》在美國出版那段時間，曹笑蓮兼職著部分編輯工作，身兼數職，忙到連家人都顧不上。直到有一天，老父親摔倒在地受了重傷，她提出辭職申請。
「沒有人給我批辭呈。最後是星雲大師批的辭職。我跟他講，父親臥床，需要回去盡孝道了。大師讓我先回去照顧父親，等老父親身體恢復了，再回來。」曹笑蓮告別了學校。
劫後重生，重返西來學校
父親離世後，60多歲的曹笑蓮回台灣探親，腦部檢查出腫瘤，情況危急，醫生建議她儘快進行手術，否則隨時會癱瘓。
躺在手術臺上，對於死亡，曹笑蓮有了不一樣的信念：無有恐怖。回想自己結緣佛法，從信天主教，轉而信佛教，感恩年輕時她的朋友接引。
當年得了癌症的朋友，病危之際拜託曹笑蓮去西來寺拜菩薩。為了朋友，她放下信仰的不同。朋友往生那天，助念了幾小時的曹笑蓮看到了不可思議的一幕，當她對不肯合上嘴巴的逝者講道：「你安心地跟著菩薩去吧，如果你帶著執念，下一世回來還要受苦。」逝者聽懂一般，合上嘴巴，面部呈現出柔和安詳之相。曹笑蓮瞬間對佛菩薩的慈悲，深信不疑，從此徹底走向信佛之路。
沒有人再託曹笑蓮去拜佛，她主動去西來寺，聽師父們講法。一位師父講了幾個公案。印度一位國王，在供僧法會上，給出家師父跪拜，發現一位年齡很小的佛子，他覺得自己貴為國王，卻要拜小和尚，很丟面子。就先把小和尚請到屋裡，講出自己的顧慮。小和尚聽完，忽然變成更小的佛子，在供桌上跳來跳去，並囑託國王：「我也不是你看到的樣子，替我保密哦。」國王頓覺慚愧，為自己的分別心。他遂對信眾們說：「如果我往生了，把我的頭和豬頭拿到街上一起賣，大家都會搶著去買豬頭，沒人買我這個人頭。人頭和豬頭，哪個更高貴？」
公案帶給曹笑蓮心境轉變，皈依佛法僧，行菩薩道，還有什麼好推託的呢？於是放下以在家居士而不是出家師擔任西來學校執行長的身份掛礙。當執行長那10年，曹笑蓮以校為家，用同理心和慈悲心，去感化異常頑皮的學生。書包要洗乾淨，行為有禮貌……一次，一位孩子對幫他繫上鞋帶的媽媽說了聲：「謝謝媽媽。」媽媽用驚喜的表情看著孩子，淚水在眼裡打轉。曹笑蓮看在眼裡，深有感觸，孩子向善的改變，不經意就發生了。
從手術臺上死裡逃生後，曹笑蓮對生命有了更深的感悟：自救救人。她謹記醫生說的，要想儘快恢復記憶力，多說話。
曹笑蓮報名了西來寺老年合唱團，改變術後的大舌頭；像小孩子一樣，從ABC重新學已忘光的英語。為了加快恢復，她重返學校，成了孩子們眼裡慈眉善目的義工奶奶，把劫後重生的感悟，變成了布施的資糧。一位叛逆期的學生，沖著教室的門出氣，又踢又叫，她走過去說：「你踢門，自己腿腳受傷，是你自己承擔受傷的痛哦！」
生命以痛吻我，我要報之以歌。善念才會逆轉困境。老朋友說曹笑蓮變了，滄老感消失，比手術前還年輕。「念經是最好的化妝品。」曹笑蓮分享。
每天早晨，念完《心經》後，曹笑蓮很早趕到學校，站在校門口，身軀微駝，笑眯眯地迎接著孩子和家長的到來。迎接工作結束後，她進了辦公室，接聽電話，或者嫺熟地處理孩子們出現的各種狀況……十幾年如一日。
付出與奉獻 西來寺頒贈佛光菩提獎肯定
6月29日下午，500多名義工從大洛杉磯各地到佛光山西來寺參加「2024佛光山西來寺感恩義工聯誼會」。曹笑蓮在西來寺的大雄寶殿，從住持慧東法師的手中接過「佛光菩提獎」：
「曹笑蓮居士，積極參與西來寺松鶴學苑及佛光西來學校義工服務，長期發心奉獻不遺餘力，足資表率，符合佛光菩提獎標準，謹致頒此狀以茲表揚。」
人間菩薩行走人間的身影，穿梭在西來寺的日常生活裡，看起來平凡，卻承載不平凡的人生。